베텔의 집은 일본 홋카이도(北海道) 우라카와초(浦河町)라는 작은 마을에서 1984년 정식으로 문을 열었다. 우라카와적십자병원에서 사회복지사로 일하던 무카이야치 이쿠요시(60) 훗카이도의료대학 교수가 갈 곳 없는 정신장애인 사사키 미노루(75)씨를 동네의 빈 교회당에 살게 한 게 시작이었다. 사사키씨는 베텔의 집에 들어오기 전 정신분열증 완치를 목표로 우라카와적십자병원에서 7년이나 입원 치료를 받았다. 하지만 치료를 받아도 어느 순간 다시 증상이 재발했다. 그는 결국 병원에서 나와 무카이야치 교수와 함께 '정신분열증을 앓으면서도 잘 먹고 잘 사는 법'을 찾아보자며 베텔의 집을 열었다. 

지금 베텔의 집에는 100여명의 정신장애인이 살고 있다. 베텔의 집은 이들이 약물치료와 사회생활을 병행할 수 있게 지원한다. 정신장애인들끼리 공동체 생활을 하면서, 동시에 직업을 가지고 비장애인들도 만나도록 한다. 베텔의 집에서 장애인들이 직접 다시마 생산 공장을 운영하고 카페 등을 차려 판매원으로 일하는 것도 치료의 일환이라고 했다. 세미나와 강연회에도 정신장애인들을 세운다. 베텔의 집의 성공 사례를 직접 보기 위해 일본 전역에서 한 해 3000명 이상이 찾아온다고 한다.

일본에서도 베텔 치료 방식에 의문을 제기하는 사람들이 있다. 정신장애인들이 약물치료를 줄이고 사회에 뒤섞이는 게 장애인과 비장애인 모두에게 위험하다는 견해다. 무카이야치 교수는 "정신질환을 오래 앓는 사람들을 사회와 격리하기보단 함께 살아가는 방법을 고민해보자"고 제안했다. 

최은경 기자

조선일보     2015.10.24

[출처] http://news.chosun.com/site/data/html_dir/2015/10/24/2015102400226.html